【教授に聞く】歯周病は、菌がうつるだけでは感染ではない？大切なことは菌を増やさないこと

その原因となる歯周病菌は、人から人にうつります。

同じことが虫歯菌でもいわれていますが、親から子供にうつってしまう原因としては、口移しで食べ物を与えたり、同じ食器を使用して食事をしていることなどが考えられますね。

また、パートナー同士のキスなどでも歯周病菌がうつるということが分かっているんです。

ですが、歯周病菌が相手の口の中から入り込んだからといって、病気が発症するとは限らないんですね。歯周病菌がすみかを見つけ定着していない状態ならば感染ではなく、口の中にすみかを見つけて歯茎を攻撃してしまう状態になると感染となります。

歯周病菌がすみかを見つけて根付いてしまい、増えてしまうことがトラブルの原因となります。このすみかが歯の周りにつくられるのがデンタルプラークです。

そうならないためには、きちんと歯磨きをすることが大切ですよね。しっかりと歯磨きができていれば、歯周病菌が入ってきてもそれほど問題はないと思います。

デンタルプラーク中の歯周病菌の攻撃を受けている時間、免疫力の問題や、唾液も関係していると思います。唾液の中に含まれている抗菌物質には、細菌を殺す作用がありますし、子供は唾液の量が多いため洗い流されてしまうなど、さまざまな理由が考えられますね。

ただ歯をよく磨かない子供では、初期の歯周病である歯肉炎(歯茎に限定した炎症)を見ることはあります。

しかし、子供に進行した歯周病がないのかというと、そういうことではありません。小さいころでも重い歯周病にかかるケースがあります。それらは特殊な形で症状が現れます。

ダウン症候群の子供は歯周病が進んでいることが多く、またパピヨン・ルフェーブル症候群では、乳歯と永久歯の生え替わりの時期に、重い歯周病になって乳歯や永久歯が抜けてしまうことがあります。

思春期以降でも、比較的若い時期から進行した歯周病の症状が現れる侵襲性歯周炎(しんしゅうせいししゅうえん)という病気もあります。

そうですね。先ほど述べたように子供の歯周病の場合、初期の歯周病の段階である歯肉炎であることが多いです。

少し古い統計データになりますが、15歳から19歳の若者の約65％が歯周病の初期段階、すなわち歯肉炎にかかっていることが分かりました。

そして年齢が上がっていくにつれ、進行した歯周病、すなわち歯周炎の方が増えてきます。最近の統計データでは65歳以上の高齢者でも歯周病が増えていて、これは以前と比較して、お年寄りでも保たれている歯の本数が多くなっているからと考えられます。